11 septembre 2011

Jour mémorable. Jour de deuil. Pourtant, tout le monde s’effarait au camp. Il se rappelait encore de cet événement tragique qui avait terrifié l’Amérique toute entière. Les deux tours s'effondraient lentement dans une poussière lourde et opaque. Des cris de terreur s'élevaient dans le brouillard épais et les sirènes raisonnaient tel un échos incendiaire dans tout Manhattan. Une minute de silence pour toutes ces personnes disparues. Mais aujourd'hui, cela n'avait plus de sens. On ne pensait qu'à sa survie, on ne songeait plus aux discours, aux disparus, ou aux morts. On en avait que pour sa gueule. Ethan soupira tristement du haut de son balcon. Atlanta s'étalait sous ses yeux. Une ville devenue morne, triste, grise et sans vie. Il était si nostalgique que s'en était presque dérisoire. Des fumées s'échappaient encore de la ville. Un réacteur qui aurait explosé ? Des rôdeurs qui auraient touché quelque chose qui ne fallait pas ? Ou tout simplement des survivants qui auraient balancé une bombe artisanale pour se défaire d'une horde de zombies affamés. Tout était encore possible.

Ethan savait qu'il n'était pas seul, que le groupe de l'hôtel pouvait d'avantage s'agrandir. Mais combien tenaient-ils tous dehors ? Où se cachaient-ils ? Ils avaient eu de la chance de recueillir Damien quelques jours plus tôt, surtout que des bras costauds comme les siens n'étaient pas négligeables. L'hôtel se mourrait doucement et John Cambell, ce fameux leadeur, ne semblait pour vouloir porter ce rôle. Mais dans un groupe, n'était-il pas nécessaire de suivre un mouvement ? Ethan le pensait. Il pensait même pouvoir endosser le rôle à la perfection, mais ne voulait pas avoir la peine ou les reproches de certains. Il ne pensait pas que toutes les décisions qui prendraient seraient les bonnes, car peut-être devenu trop solo. Combien de fois partait-il seul dans les décombres de la ville à la recherche de nourriture, de médocs ou d'armes ?

Les munitions commençaient à manquer et il devenait urgent de remplir l'armoire à cet effet. L'hiver allait certainement être rude ici et il était peut-être préférable de rester au chaud, plutôt que de vagabonder dans les rues glacées de la ville. Ethan était peut-être bordélique, mais il avait une certaine rigueur, une certaine vision de l'avenir et se voyait prévoyant. Il sortit de sa chambre et aperçu Adam dans un couloir, une arme sur l'épaule, jetant un coup d'oeil par dessus le rebord d'une des fenêtres brisées. Il était peut-être temps de boucher cette ouverture s'ils ne voulaient pas que le froid envahisse les couloirs. Ethan voulut rappeler cette petite notion à l'ancien réceptionniste, mais il s'abstint rapidement. Après tout, les deux hommes n'entretenaient pas une relation très amicale et malgré la fin du monde, les liens ne s'étaient pas améliorés.
Il pivota sur ses talons en préférant l'ignorance pour finalement chercher quelqu'un d'autre. Damien. Il aimait bien ce petit. Bizarrement, il lui rappelait son petit frère, Jeremy. Toujours partant pour l'aventure, pour affronter le danger et puis sa compagnie n'était pas désagréable du tout. Un bon choix qu'avait fait Melina.

Le cuisinier descendit les escaliers nord pour rejoindre les appartements des deux tourtereaux. Il frappa à la porte, puis Damien ouvrit, vêtu d'un simple caleçon. Ah la jeunesse. Quelle chance de pouvoir profiter ainsi de leurs retrouvailles. Un peu d'amour dans un monde si lugubre ne faisait pas de mal. Le blondinet avait l'air désolé, mais Ethan laissa apparaître un sourire plutôt amusé.

« Allez habits toi vite, j'ai besoin de ta voiture pour une petite virée au centre commercial près du lycée. »

Sans ajouter une explication quelconque sur cette nouvelle escapade, Ethan descendit les escaliers pour attendre dans le Hall de l'Hôtel. Il savait que Damien viendrait. Ce gosse avait trop envie de se défouler, de côtoyer du monde et hormis Melina, Ethan était certainement le seul à lui accorder une confiance hors norme. Il faut dire que Kate n'était pas du même avis sur la chose. Un garçon qui sort de nulle part, qui s'est toujours débrouillé par lui même, ne pouvait pas s'habituer aussi vite à un nouveau groupe. Peut-être même venait-il comme espion. Peut-être qu'il n'était pas seul et qu'il profitait de l'innocence de Mélina pour trahir le groupe. Mais Kate avait ce côté paranoïaque exacerbé, qui lui donnait une vision noircie du tableau. Mais Ethan comprenait. Elle avait une gamine à protéger. Au bout de quelques minutes seulement – le temps de finir une cigarette – Damien était sur le pieds de guerre, prêt à partir. Il avait cette nonchalance joviale, qui lui rappelait son second en cuisine. Des gestes, des habitudes de jeunes, qui laissait croire qu'une humanité était toujours présente en chacun d'eux. Juste le fait de lancer les clés de sa voiture dans les airs, et de la rattraper avec cette allure singulière suffisait pour rendre le sourire à Ethan.

Une fois en voiture, les deux protagonistes déboulèrent à travers les grandes routes. C'était une sensation étrange et de liberté incroyable. Pas de radars ou de flics, hormis quelques rôdeurs qui les regardaient d'un air hagard. Ethan ne put s'empêcher d’extérioriser sa joie par des cris.

« Houhou !! Ha bon sang, que ça fait du bien ! »

Il avait toujours aimé la vitesse ou les sensations fortes. Ca avait le don de décompresser, de lâcher du leste. Bref, toute cette pression venait de s'évacuer en un battement de cils. Ethan était tout bêtement content et encore plus de savoir qu'il pouvait demander la voiture de Damien quand il le souhaitait. Du moins, il l'espérait.
Au bout d'une quinzaine de minutes, ils débouchèrent sur une grande place, jadis un parcking. Là se tenait un centre commercial dont les vitres étaient pour la plupart éventrées.

« Parfait. Je pense qu'on va pouvoir faire un bon stock de provisions ici. Kate à demandé de refaire le plein de haricots secs et pourquoi pas de prendre du thé. Bon, vu qu'on y a encore jamais mis les pieds, je pense qu'il y aura pas mal de rôdeurs. »

Ethan avait une sainte horreur des centres commerciaux. C'était certainement les pires endroits pour trouver de quoi se nourrir. C'est là que siégeait le plus gros de la bouffe, mais également où l'on pouvait tomber le plus facilement sur des rôdeurs. Parfois ils étaient visible comme un point rouge au milieu d'un tableau blanc, parfois ils se cachaient derrière les rayons. Puis avec le peu de lumière qu'ils avaient dans ce genre d'endroit, ça rendait l'expérience encore plus délicate

« Tu es déjà allé dans ce genre d'endroit ? » demanda-t-il à Damien. Sentant que sa question était stupide, il ferma un instant les yeux, puis soupira lentement. « Oui, bon, je présume qu'avant l'épidémie tu as déjà fait des courses dans un centre commercial, mais bon, les choses ont légèrement changées. »

Ethan ouvrit le coffre, attrapa plusieurs sacs à dos vides, chargea son revolver et inspecta la lame de son couteau comme s'il s'agissait d'un bien précieux.

« Bien, ne fais pas le con. Tu restes près de moi, on ne se disperse pas. On prend seulement ce qu'on peut trouver d'intéressant. Ok ? »

Les deux hommes se trouvaient devant les portes du centre commercial. Il était immense et les étagères devant eux s'étalaient dans une pénombre déjà pénible à observer. Ils laissèrent leur voiture au beau milieu du parking vide. Seuls quelques rôdeurs marchaient là à quelques mètres, loin de sentir une présence humaine. Ethan inspira lourdement avant de faire le premier pas et de pénétrer dans ces lieux qui, décidément, ne lui plaisait pas. Sur quoi allaient-ils tomber ?

« Attend une minute, je veux vérifier un truc. Cache-toi et attend que je revienne. Ne panique pas. »

Quoi, quoi, quoi ? Ethan tourna vélocement la tête, mais Damien sprintait déjà à l'autre bout du parking vers une voiture abandonnée. Qu'est-ce qu'il foutait ? Aucune idée. Ethan se retourna devant la vitrine, apercevant dans l'ombre menaçant, la silhouette filiforme des rôdeurs qui se cognaient lamentablement contre les étagères. L'endroit devait être infesté de ces créatures. Il en était convaincu. Combien de personnes s'étaient-elles réfugiées dans les centres commerciaux après la menace ? Combien avaient essayé de récupérer le plus de vivres possible ? Aucune idée. Alors qu'il essayait d'analyser au mieux la situation, un bruit strident vint lui briser les tympans. Ethan se retourna et ne fut pas surpris de voir Damien courir vers lui, presque fier de sa connerie. Faire du bruit pour attirer les rôdeurs c'était une idée … mais Ethan n'était pas convaincu qu'il s'agisse là de la meilleure qu'il ait eu.

Le groupe de l'hôtel agissait généralement dans le silence, dans la discrétion, afin d'éviter tout drame et tout zombie. Mais pour le coup c'était raté ! Il était clair qu'avec cette maudite alarme, les rôdeurs allaient sortir de leurs tanières pour chercher de la chair fraiche. Donc il fallait faire vite, très vite. Ethan détestait agir dans l'angoisse ou le stresse et Damien avait plutôt bien réussi son coup. Il leva les yeux au ciel, puis fit mine de laisser le blondinet en premier dans le repère de dracula. Quand Damien passa devant lui, Ethan en profita pour lui donner une tape dans l'épaule. On aurait su dire si c'était amicale, ou s'il le brusquait par rapport à sa bêtise.

« Franchement, tu aurais pu me dire ce que tu allais faire pour qu'on en discute ! » dit-il sur un ton de reproche, sans hausser la voix.

Ethan n'allait pas commencer à lui faire la morale. Il savait Damien jeune et donc spontané. Il avait vraiment une chance de cocu d'être encore en vie aujourd'hui. Peut-être qu'Ethan devrait lui apprendre quelques règles pour rester en vie sans courir après du zombie. Ça arrangerait tout le monde à l'hôtel et peut-être que les autres membres l'apprécieraient plus.
Mais bon, apparemment il avait déjà testé ce genre de chose et il en était sortit indemne. Peut-être que ça marcherait une seconde fois, peut-être pas. Mais si lui tout seul avait réussi à mettre la main mise sur un gros butin avec une vingtaine de rôdeurs au cul, alors pourquoi Ethan n'y arriverait-il pas ? Un sourire se dessina sur la visage barbu du cuisinier. Un peu d'action ne faisait pas de mal, même s'il en avait déjà eu quelques jours plus tôt avec Damien.

« Je sens qu'avec toi je vais passer des moments inoubliables ! » dit-il sur le ton de la rigolade.

Détendre l'atmosphère ne faisait pas de mal. Surtout quand on entrait dans le repère de rôdeurs. A peine avaient-ils posés les pieds dans le hall d'entrée du centre commercial, qu'on voyait déjà des rôdeurs se cogner contre les vitrines. Une allée de magasin se dressait de part et d'autres de la grande allée centrale. Les escalators montaient vers une pénombre trop glauque et il était hors de question pour Ethan de prendre le risque de monter dans les étages. Généralement on y trouvait seulement des vêtements de fringues ou quelques appareils électro-ménager, choses qui ne servaient plus à rien désormais. Alors ils s'afferaient seulement vers les petites boutiques éventrées et déjà vandalisées.

« On ne se sépare pas, on prend dans la même ranger, ça te va? »
« T'inquiète pas, je te suivrais jusqu'au bout du monde beau blond » dit-il tout en se concentrant sur les choses à prendre.

Ethan ouvrit son sac, alluma sa lampe torche et chercha quelques conserves, du papier WC, des gâteaux secs et quelques autres bricoles. Mais ce n'était pas évident sous ce tas de poussière, de cartons et de verre brisés. Ils fouillaient et remplissaient leurs sacs, tandis que de l'autre côté de l'allée, les rôdeurs s’agglutinaient contre les bées vitrées. Alors qu'il se penchait pour regarder la date de péremption d'un paquet de gâteaux au chocolat, trois rôdeurs entrèrent dans l'épicerie, poussant leurs râles carnassiers. Ethan leva brusquement la tête. Ils étaient tout proche de Damien. Le cuisiner leva la lame de son couteau et la planta dans le premier rôdeur. Il poussa tant bien que mal les deux autres en arrière et ferma brusquement la porte.

« Deux fois que je te sauve la vie. Va falloir songer à me payer comme garde du corps. Bien, allons voir en arrière boutique si la voie est libre. Généralement y'a plus de choses de stockés. »

Les deux hommes avancèrent à tâtons, tandis que les deux rodeurs grattaient leurs griffes pourries contre la porte. Une porte branlante. Ethan espérait seulement qu'elle tienne le coup le temps qu'ils remplissent leurs sacs. C'est l'arc en avant et une lumière blafarde qui éclairait les étagères couvertes de poussière, que les deux hommes entrèrent dans la buanderie de l'épicerie.

« Ca semble clean. Remplis au max ton sac. Ah qu'ils seront fiers de nous quand on leur rapportera tout ça ! Regarde ; j'ai même trouvé une boite de salade de fruits et une boite de pudding ! »

Ethan brandissait fièrement ses deux trouvailles et balança la boite de pudding à Damien. Ils trouvèrent même de la farine et du sucre, quelques pâtes, des pommes de terre et des carottes un peu molles, qui paraissaient toujours consommables. Une fois leur besace remplie, les deux survivants sortirent de leur caverne d'alibaba, quand soudain Ethan se figea sur place.
La porte était ouverte et seul le corps du premier zombie gisait sur le sol. Où étaient passés les deux autres ?

« Merde ! Où sont les deux autres ... »

Cette fois-ci, Ethan sortit son revolver. Il en avait plus rien à foutre de faire du bruit, l'alarme de la voiture continuait à crier de toutes ses forces, provoquant des échos assourdissant dans tout le centre commercial. Rapidement, Ethan se demanda si Damien avait bien fait … Un rôdeur dressa les bras vers Ethan, lui empoignant le bras et plongeant ses dents pourries vers son épaule. Ethan lui asséna un violent coup de pied dans le ventre et l'agresseur recula de plusieurs pas pour tomber lourdement sur une pile de cartons. L'ex cuisinier plongea la lame de son couteau dans le crâne mou du rôdeur, aspergeant le sol d'un sang noir et visqueux.

« Et de deux ! A croire que je fais tout le boulot mon ptit Damien ! » dit-il sur un ton de défis.

Pourquoi ne pas tourner la chose comme un jeu ? Qui tuerait le plus de rôdeurs ?

Ils avaient beau vivre en milieu hostile, Ethan n'aimait pas se retrouver aussi peu nombreux face à une horde de morts vivants. Le seul choix qui se portait à eux restait la voiture. Ils devaient la rejoindre le plus vite possible, y fourrer leurs sacs et décamper aussi loin que possible. Ethan ne voulait pas mourir maintenant. Non, il s'était trop battu pour tenir le choc, il avait tué trop de rôdeurs pour se faire dépecer vivant, aussi lamentablement. Personne ne viendrait pleurer sur sa tombe. Et au pire des cas, il serait à son tour un rôdeur. Chose qu'il ne souhaitait pas. Il lui arrivait de penser que continuer à vivre dans un monde pareil était une perte de temps. Se donner la mort était peut-être préférable, car après tout, on ne pouvait plus s'attacher à quiconque. Mais l'espoir que tout s'arrange enfin était plus fort que tout. Cet espoir qu'il serait peut-être possible, un jour, de reconstruire une vie, le poussait à vivre. A se battre chaque jour pour sa survie. Alors il n'allait pas laisser tomber Damien dans une bête histoire d'alarme qui s'éteint. Il n'allait pas non plus se faire mordre par ces créatures de l'ombre, il ne se laisserait pas faire.

Courir était devenu une seconde nature. Avant l'épidémie, Ethan courait souvent. Ca lui permettait de décompresser après une dure journée de labeur, ou même d'évacuer sa haine contre sa mère. Car après tout, elle ne l'avait jamais soutenue dans ses choix. Il était le vilain petit canard de sa famille. Mais à ce jour, où était-elle ? Sûrement morte, ou transformée en rôdeur. Lui tenait toujours debout. Alors que valaient les diplômes obtenus ? Rien. Car depuis toujours, Ethan considérait ces choses là comme de fausses valeurs. On s'accorde à croire qu'on est puissant car on a beaucoup d'argent ou parce qu'on a fait de grandes études, mais l'est-on vraiment ? Ethan n'était pas convaincu. Il bossait pour l'argent et non pour la passion, mais considérait que le temps libre ne servait pas simplement à dépenser ce qu'on avait gagné. Non, ce temps libre était précieux pour s'exprimer, extérioriser ce qui sommeillait en chaque être humain. Bien sûr, maintenant il avait tout le temps de s'exprimer. Il pouvait même gueuler face au monde si ça lui chantait. Et finalement, c'est ça qu'il appréciait dans ce nouveau système. Plus de lois, plus de règles, seulement de la survie.

Certains retrouvaient très rapidement leur état sauvage, d'autres étaient trop formatés par une société de sur-consommation, qu'ils n'arrivaient pas à se détacher des règles de l'ancien système. Ethan était entre les deux. Il tuait des êtres humains, seulement lorsqu'il se sentait en réel danger, mais ne tuait pas pour le simple plaisir. Car au fond de lui, il savait qu'il resterait ce bon vieux cuisinier et rien d'autre.
Il avançait dans l'obscurité avec pour seule compagnie ce charmant gamin ; Damien. Ça faisait longtemps qu'il n'était plus un gamin. A vrai dire, c'était plus un homme et Ethan devait avoir 10 années de plus à tout casser. Mais Ethan aimait bien se donner le rôle de grand frère protecteur. C'était un peu sa devise et il avait toujours eut cette manie de surprotéger les gens qu'il appréciait. Ça lui donnait un charme, comme ça pouvait en agacer certain. Quelques rôdeurs entravaient leur parcourt, mais si ce n'était pas Ethan qui les mettaient en pièces, c'était Damien. Ils étaient en parfaite coordination et semblable à une équipe d'élites sur-entraînée. Quand soudain, Damien s'arrêta net devant la pointe d'une lame. Une jeune femme se tenait devant lui, le regard féroce, ses cheveux blonds collant à sa peau en sueur. D'où est-ce qu'elle sortait celle-là ? Ethan avait un mal fou à la recaser. Elle lui rappelait vaguement quelque chose, mais il n'avait pas la moindre idée du contexte dans lequel ils auraient pu déjà se voir. Après, elle était ce genre de filles passe-partout, comme lui était le genre de mec invisible dans l'ancienne société. Il y a des gens qui vont nous frapper l'esprit par leur façon d'être ou tout simplement par leur physique sortant de l'ordinaire. Mais Ethan était le genre de mec que l'on voit partout et que l'on oublie. Il n'était pas maussade, ni même triste, mais son caractère se reflétait dans tant d'êtres humains et son physique banal ne lui permettait pas d'attirer l'attention du public.

Peut-être qu'il se trompait lourdement, mais c'était son point de vue et ça ne lui déplaisait pas tant de ne pas être remarqué. Maintenant c'était un peu plus différent, car la différence entre les humains et les rôdeurs était assez flagrante. Les rôdeurs arrivaient de tous les côtés et Damien n'avait rien de mieux à faire qu'à papoter avec une inconnue. Ethan s'impatientait, quand enfin, ils décidèrent de lever le camp. Derrière eux une dizaine de rôdeurs sortaient de l'ombre en poussant leurs râles cadavériques. Devant eux, une bonne trentaine marchaient la tête tombante sur le côté, filant droit vers le centre commercial. Dans ce genre de situation, Ethan rêvait d'avoir des explosifs. Juste pour voir des morceaux de chairs s'envoler dans tous les sens et ne pas gaspiller bêtement ses munitions.

Voilà nos trois individus à la lueur du jour. Juste sous l'encadrement des portes du centre commercial. Des rôdeurs derrière dans l'ombre, à peine visibles, et d'autre devant eux, en plein milieu du passage pour rejoindre la voiture. Ethan laissa échapper un juron de colère. L'idée de Damien n'était vraiment pas terrible. Sans cette alarme, ils auraient pu mieux s'en tirer et encore … ils étaient loin de s'en sortir.

« Bon, on fonce dans le tas, y'a pas d'autres choix. Bloquez juste l'entrée avec des chaises ou des caisses, des cadis, bref tout ce qui vous tombe sous la main, pour éviter d'avoir tous les rôdeurs du centre commercial sur notre dos. »

Ethan n'attendit pas leur consentement. Il attrapa deux cadis qu'il laissa tomber à terre pour bloquer l'entrée, ainsi que des caisses en fer rouillées. Rapidement il se retourna face aux trente zombies qui se dressaient sur leur chemin. Plus ils avançaient, moins la fuite était envisageable. Ethan tira sur cinq rôdeurs en pleine tête. Ils tombèrent mollement sur le sol, ne perturbant aucunement l'avancée macabre de leurs congénères.

« Et de sept ! » dit-il d'un air taquin à Damien.

Tandis que la fille au katana et Damien se jetaient sur une partie des rôdeurs, Ethan nettoya la lame de son couteau à crans d'arrêts, puis fonça vers la gauche, planta sa lame dans le premier rôdeur venu. Une giclée de sang lui explosa au visage. Ethan se retint de rendre et retira son arme du crâne. Un autre rôdeur se trouvait sur lui, les griffes en avant. Ethan asséna un violent coup de pied dans le ventre du mort vivant, mais malheureusement son pied traversa la cage thoracique, pour y rester bloquer. Ethan perdit l'équilibre et le rôdeur n'avait qu'une hâte, lui arracher les yeux. D'un vif coup, l'ancien cuisinier planta la lame de son couteau juste au dessus de l'arcade du rôdeur. Il crut s'en sortir malgré les éclaboussures répugnantes qui tombaient sur son visage, mais un autre rôdeur arriva, pour tomber sur Ethan, déjà écrasé par le rôdeur ayant sa jambe lui traversant le thorax.

« Hep Damien ! Par ici, j'ai besoin d'un petit coup de main ! »

En espérant que Damien l'ait entendu et qu'il ne soit pas trop occupé à autre chose.

Toujours là pour rendre service, Damien arriva assez tôt pour empêcher les crocs pourris d'un rôdeur, percer la gorge d'Ethan. S'en fut à quelques centimètres près. Dans ce genre de situation, on revoit rapidement sa vie défiler devant soit et on se dit bêtement qu'il nous reste encore plein de choses à faire. Ethan n'avait pas envie de mourir ainsi. Non, il s'était trop battu pour rester en vie. Il avait abattu trop de zombie pour se faire bouffer par un minable paysan unijambiste. Le cœur battant à tout rompre, il se releva difficilement de cette attaque soudaine. Il voyait déjà le fougeux Damien reprendre du terrain avec son arc et ses flèches, touchant son énième rôdeur entre les deux yeux. Véritable triche... Ethan devait se démerder avec un couteau et une barre de fer, alors que le blondinet tirait à distance.

Les mains sur les genoux, le souffle court et le visage couvert de sang, Ethan jeta un regard rempli de jalousie mal placé à l'égard de Damien.

« Ouais va y fais ton malin ! Je te signale que j'ai qu'un simple couteau, moi ! »

Ce n'était pas une mauvaise réflexion en soit, mais plutôt une forme de provocation. Les deux amis s'étaient finalement bien trouvé. Ils avançaient ce massacre de morts vivants comme un jeu, où ils feraient un décompte de celui qui aurait tué le plus de rôdeurs dans la journée. Ce n'était pas bien compliqué, Damien gagnait à chaque fois. Mais Ethan protestait toujours qu'il fallait diviser le nombre par deux, à cause de sa facilité à tuer les zombies à distance. Mais Damien avait un autre avantage, il était plus jeune, plus souple et donc plus rapide. Non pas qu'Ethan soit vieux, loin de là, mais ses trente ans, il ne les avait jamais accepté. Que ce soit avant ou après l'épidémie.

Il se retourna vélocement sur ses talons et asséna un violent coup de couteau dans le crâne d'un rôdeur qui venait tout juste s'agripper à sa chemise délavée. On l'avait surpris une fois, mais pas deux. Damien et la donzelle étaient plus en avant. Ils s'approchaient doucement de la voiture, l'objectif était donc presque atteint. Mais qu'allaient-ils faire ensuite ? Embarquer dans la voiture avec cette étrangère, ou bien la laisser là au beau milieu du parking, avec à sa merci une bonne vingtaine de rôdeurs ? Il fallait réfléchir et vite. Lui faire confiance ? Les voitures n'étaient pas rares, mais celles en état de marche si. Damien en possédait une qui roulait formidablement bien et en plus de ça les sièges étaient confortables. Alors avec son katana, elle pouvait toujours se débarrasser des deux hommes en cours de route et récupérer la voiture avec tous les vivres.

Ethan tergiversait entre l'idée de la laisser pour morte, ou de prendre le risque de se faire dépouiller bêtement par une donzelle d'à peine vingt ans.

« Raaah, bon sang ! »

Il fonça droit vers la voiture, tuant trois rôdeurs sur son passage. Au décompte il en était à dix. Tandis que Damien récupérait ses précieuses flèches plantées dans le crâne des rôdeurs, Ethan ouvrit le coffre et y fourgua son sac à dos rempli de vivres. Ils ne pouvaient pas faire autrement. La fille au katana les avait aidé à s'en sortir indemne, alors ils pouvaient également lui rendre un service utile ; soit l'emmener loin de ce traquenard. Alors que les trois acolytes se débarrassaient des derniers rôdeurs qui marchaient vers eux, la barricades improvisés d'Ethan cédait sous la masse importante des rôdeurs du centre commercial. En quelques secondes seulement, ils déplacèrent les cadis et les caisses pour marcher à vive allure (du moins plus vite que d'habitude), vers la voiture.

« On ne reste pas là ! Montez ! »

Sans demander l'autorisation de Damien, Ethan se plaça au volant, mis le moteur en route et claqua la porte. Une fois tout le monde installé l'ex cuisinier démarra au quart de tour, juste au moment où l'une des rôdeurs plaqua son visage crasseux contre l'une des vitres. Un hoquet de surprise, un petit coup de volent, mais les trois survivants foncèrent droit sur une route déserte. Ethan ne connaissait absolument pas l'endroit, il n'avait aucune idée d'où il allait, mais une chose était sûre, il n'écouterait plus les supers idées de Damien. Une sueur froide dégoulinait doucement le long de sa tempe.

« Bordel ! Damien ! C'était quoi ton idée ?! Nous donner en chair à broyer aux rôdeurs ? »

Oui sur le coup Ethan était en colère. En colère car il avait faillit y laisser sa peau. En colère, car il ne savait pas quoi faire de cette fille au katana à l'arrière de la voiture. En colère car leurs sacs étaient à moitié plein et qu'il n'avait aucune idée d'où aller. Mais cette colère se dissipa très vite. Damien avait déjà agit de la sorte et s'en était bien sorti. Ce n'était pas de sa faute si l'alarme s'était arrêté au beau milieu de leur expédition. Et puis il avait agit seul trop longtemps … peut-être qu'Ethan aurait dû se montrer plus ferme dès le départ. Qu'il aurait dû imposer sa technique de groupe. Bref, il ne lui en voulait pas foncièrement.

L'allure de la voiture ralentie. Ils se trouvaient au beau milieu d'une route de forêt, au beau milieu de nulle part à quelques kilomètres du centre ville très certainement. La route était couverte de nids de poules, de feuilles mortes et de quelques cadavres en décomposition. Ils n'étaient donc pas si loin de l'ancienne civilisation, mais aucun panneau n'indiquait réellement leur itinéraire.

« Désolé … je devrais pas te crier dessus comme ça. Mais bon sang, c'était vraiment pas rentable. »

Il parlait plus à lui même qu'à Damien. Après quelques minutes, Ethan s'arrêta au croisement de deux routes. Il se retourna vers la demoiselle qui n'avait pas bronché jusqu'alors. Il la considéra un bref instant de haut en bas, sans rien dire.

« Merci pour toute à l'heure. Sans votre aide … enfin bref. Vous voulez qu'on vous dépose quelque part ? Parce qu'on doit encore chercher des vivres. Nos sacs sont loin de remplir nos étagères. »

Ethan reprit la route en direction d'Atlanta. Il aurait pu continuer tout droit, embarquant Damien et la jeune femme vers une toute autre destination. Combien de fois avait-il voulu partir de la ville, s'enfoncer le plus loin possible dans la nature au beau milieu de nulle part. Il ne comptait plus. Mais il n'était pas égoiste au point de ne pas laisser le choix à ses deux acolytes du moment. La blonde voulait retourner à bon port et en un seul morceau de préférence. Damien et Ethan avaient encore quelques courses à faire. Même si le sac du jeune homme était plein, celui d'Ethan ne l'était pas. Ils avaient encore de la route et peut-être même quelques surprises en chemin. Ethan espérait simplement tomber dans une boutique où il n'y aurait pas une cinquantaine de rôdeurs, l'estomac au bord des lèvres.

Quand ils pénétrèrent dans la ville, Ethan déglutit péniblement. Il n'aimait pas se balader ainsi, surtout lorsque le soleil s'apprêtait à disparaître sur l'horizon. Trainer dehors la nuit était certainement la chose la plus idiote à faire, surtout au plein cœur de la ville. C'est peut-être même là que se trouvait le plus grand nombre de rôdeurs à sa connaissance. Pourtant, ils ne pouvaient pas rentrer bredouille ainsi. Ils avaient toujours la voiture pour se réfugier en cas de problème … Ethan bénissait ce véhicule, presque autant que Damien. Il s'arrêta dans une rue plutôt déserte, mais qui ne voulait pas dire sans danger. Au bout se trouvait une épicerie dont la porte était éventrée. Un bar sur leur droite et une pharmacie au coin de la rue. Ethan chargea son revolver à bloc et ne se priva pas d'attraper sa barre de fer planquée en dessous du siège avant. Il descendit de la voiture et inspecta la rue d'un air grave.

Aucun rôdeur. Parfait. Il n'était pas d'humeur à défoncer des crânes et espérait que les choses se passent vites et sans encombres. Il observa également le ciel en espérant ne pas se tromper sur ses connaissances.

« Bien il doit nous rester environ une heure avant qu'il fasse nuit. Ca nous laissera largement le temps de remplir nos sacs, de vous ramener à votre camp et pour nous … de filer vers le notre. »

Ethan attrapa son sac et fila des sachets plastiques à Damien. Dans l'épicerie ils avaient prit de quoi se nourrir, pas mal de boites de conserves, mais certains résidents de l'hôtel avaient demandé des vêtements et des lampes torches, ainsi que quelques piles.

« Nous deux, nous irons faire un tour dans ce magasin » dit-il en s'adressant à Damien. « Quant à vous ma jolie, vous avez tout le loisir de vous aventurer dans cette pharmacie. On se rejoint près de la voiture à 17h30. Si jamais vous avez un problème … Criez. Qu'importe si ça fait venir des rôdeurs, au moins on saura que vous êtes en danger. »

Ethan n'aimait pas l'idée de laisser une jeune demoiselle toute seule affronter le danger. Il détestait l'idée de savoir qu'un nouveau survivant puisse se faire dévorer ou transformer sous ses yeux impuissants. Il avait cette âme paternelle et protecteur, qui le conduisait à s'attacher rapidement aux gens. Même s'il ne la connaissait pas du tout, il se sentirait mal de devoir la laisser aux mains des rôdeurs. Alors il risquerait même sa vie pour elle s'il le fallait. C'est peut-être idiot, mais il n'a plus l'espoir de retrouver sa femme et ni même sa famille. Alors autant servir à quelque chose.

Il lui adressa un léger sourire de courage et attrapa Damien par l'épaule, entraînant ce dernier dans l'épicerie, l'une des plus glauque qu'il avait vu de sa vie.

L'endroit n'était pas bien grand, mais assez complet. Fort heureusement pour eux, les étagères étaient encore pleines de produits non périmés et Ethan trouva même des piles.

« N'hésite pas à prendre le maximum de choses Damien ! Ca nous évitera de faire des sorties inutiles. » dit-il un peu excité par tout ce qu'il trouvait.

Des céréales, des pâtes, du riz, des fruits secs, de la pâte à tartiner … bref, une véritable mine au trésors. Ils avaient même la chance de tomber nez à nez avec des écharpes et des bonnets, chose pratique pour l'hiver qui approchait. Soudain un bruit étrange retenti derrière une armoire. Ethan posa la main sur la poignet, mais ne l'ouvrit pas. Il se retourna, l'armoire s'ébranla et les portes s'ouvrirent. ..

Bordel de … que foutait ce rôdeur dans une armoire ? Un gamin … ça le traumatisait toujours autant de voir des enfants zombies. Mais il ne perdit pas une seule seconde pour planter son couteau à cran d'arrêt entre les deux yeux de l'enfant. Ou plutôt de la chose affamée en décomposition qui pointait ses griffes sur son visage. Ethan recula de plusieurs pas, tandis que Damien venait à lui, inquiet. C'était mignon d'avoir eu peur pour lui ! Ethan lui afficha un sourire en coin, pour ensuite lui tapoter l'épaule brièvement. Ils n'avaient plus rien à faire ici maintenant et il était grand temps pour eux de retourner à l'hôtel. Non pas que le groupe devait s'impatienter de leur retour, mais Ethan n'aimait pas l'idée de arpenter les grandes avenues d'Atlanta la nuit. Déjà qu'il trouvait cette idée suicidaire de chercher des vivres dans un tel endroit...

Lors que les deux hommes sortirent de l'épicerie, Ethan se dirigea automatiquement vers la voiture, garée à plusieurs mètres au loin. Mais rapidement l'image de la jeune femme vint lui frapper l'esprit. Comment pouvaient-ils la laisser là, seule dans une si grande pharmacie, alors qu'ils avaient vécu de formidables aventures quelques minutes plus tôt ? Ethan se retourna vers Damien, l'air perplexe.

- On devrait peut-être la chercher tu ne crois pas ? Ca serait moche de la laisser seule sans rien pour se débrouiller. Et puis il ne va pas tarder à faire nuit …

Mais justement, voilà le problème. La nuit. Ethan n'avait pas de lampe de poche sur lui et rien pour éclairer les environs. S'ils s'en retournaient pour la chercher, ils étaient sûr de rentrer en pleine nuit. Chose qui ne convenait pas du tout à l'ex cuisinier. Il aimait aider les gens, porter main forte et surtout se rendre utile, mais là, c'était de l'ordre du suicide collectif. Finalement il se rapprocha de Damien, lâchant un long soupire.

- Bon écoute. Prends la voiture, rapportes les sacs à l'hôtel et reviens quand tu peux. Je me débrouillerais avec elle. Je ne vais pas t'embarquer dans cette histoire. T'es jeune, tu as encore de la ressources, donc je préfère qu'il ne t'arrive rien.

Ethan n'était pas convaincu de ses propos. Il n'était même pas sûr de s'en sortir vivant en allant rechercher la jeune femme, dont il ignorait toujours le nom, et que Damien suivrait tout bonnement ses conseils. Lui même ne les aurait pas suivit. M'enfin, ça ne tenait qu'à lui. Alors sans rajouter un mot, sans attendre la réaction de son fidèle compagnon d'aventure, Ethan pivota sur ses talons, l'arme chargée à bloc, se dirigeant d'un pas décidé vers la pharmacie. Celle-ci était imposante et d'allure presque trop sinistre. Le soleil se mourrait rapidement derrière les buildings, plongeant Atlanta dans une pénombre malsaine. Le râle glauque des rôdeurs s'élevait peu à peu dans un brouillard épais, tandis que la respiration d'Ethan se faisait de plus en plus rapide. Peut-être que la jeune femme était déjà morte ?

Impossible, elle aurait gueulé. Personne ne se laisser bouffer vivant sans émettre le moindre son. Enfin devant les portes fantomatiques de la pharmacie, l'ex cuisinier déglutit péniblement. La seule fois qu'il était entré là dedans avant l'épidémie c'était avec Lexi pour acheter un test de grossesse. Ses yeux firent plusieurs aller retour entre la rue et l'intérieur insalubre de la pharmacie.

- Hé ho ! Vous êtes là ?

Sa voix raisonna en échos, sans aucun succès. Cette pharmacie était si grande que ça ? Peut-être qu'elle se trouvait en arrière boutique. Après tout, c'est là que l'on trouvait le plus de médocs … Il pouvait tenter une deuxième fois, mais n'avait pas l'intention de réveiller les morts. Alors que le soleil avait disparut pour laisser place à une lumière crépusculaire, Ethan passa le seuil de la porte. Le vent s'engouffrait tel un fantôme parmi les décombres. Les étagères étaient en piteux état, la plupart des caisses renversées et deux cadavres gisaient sur le sol. Des rôdeurs fraîchement descendus, dont le crâne était fendu en deux. Serrant plus fermement son arme entre ses doigts, Ethan s'engouffra doucement dans la pénombre hostile de la pharmacie, espérant de tout cœur retrouver cette jeune femme blonde au katana. Il croisait également les doigts pour que Damien ne l'ait pas laissé tomber.