La chance insolente qu'il avait eu ces derniers jours avec Damien l'avait remis en question. Ethan se demandait encore s'il valait la peine de prendre autant de risques pour un peu de nourriture. Il avait la vague impression de répéter sans cesse les mêmes choses chaque jour, et pour tout dire, une lassitude s'installait. Il regrettait avec une profonde amertume sa vie d'avant. Pourtant, elle n'était pas bien différente de celle-ci, hormis qu'aucun cadavre ambulant trainait dans les rues. Il ne chassait pas pour la nourriture, mais être cuisinier demandait énormément de temps. Il avait consacré sa vie dans les fourneaux et les cuisines, du matin au soir. Pourtant il n'avait jamais eu cette impression de lassitude. Tuer du zombie le révulsait. Il n'apprenait rien et risquait sa vie. Alors que devant ses plaques de cuisson, il pouvait tester de nouvelles saveurs, s'activait toujours pour satisfaire le client et avait appris a être plus humble avec son entourage.

Bref, Ethan avait une tendance à ressasser un passé bien lointain désormais. Cependant il gardait espoir, car comme le dit si bien le proverbe « l'espoir fait vivre ». S'il balayait d'un simple revers de la main cette once d'espoir qui le maintenant debout, à quoi bon se battre ? Alors il continuait à croire que son petit groupe de survivants pourrait débarrasser tous les rôdeurs de l'hotel et y installer une véritable vie. Un nouveau départ. Mais rester enfermé ici n'était peut-être pas la solution. Depuis quelques jours, Ethan avait envie de sortir, de voir de nouveaux horizons. Lui qui adorait voyager ne se trouvait pas à son aise, enfermé la plupart du temps dans une chambre. Certes l'hôtel était grand, mais pas assez pour ses ambitions. Il n'en connaissait pas encore tous les recoins, mais se voyait mal passer le reste de sa vie dans les mêmes murs.

Il savait parfaitement qu'il existait d'autres résistants. Notamment au Lycée Public ou à l'aéroport, mais ces endroits n'étaient pas sûrs du tout. Du moins, c'était son avis. Il espérait que Lena soit encore en vie, qu'elle soit l'une des survivantes d'Atlanta et qu'elle ne soit pas partie bien loin. Il espérait la retrouver en un morceau, plus forte que jamais, comme Melina avait retrouvé Damien.
Ethan était content de voir le groupe s’agrandir un peu plus. A vrai dire, la disparition de certaines personnes lui pesait sur le cœur. Il essayait toujours de montrer la tête froide, des airs de combattant et de guerrier, mais il n'en était pas un. Il avait encore des sentiments et s'attachait facilement aux membres du groupe. Dormir était devenu un véritable calvaire et pourtant … pourtant il fallait penser à se reposer pour tenir le coup. Car les rôdeurs, eux, ne dorment jamais.

Ethan était assis sur le bord de son lit, le regard plongé dans le vide. Il songeait à Damien, à ce qu'il pourrait en faire. Il voyait en lui un « frère », un compagnon de route, quelqu'un digne de confiance. En fait, il n'avait jamais établit un si bon lien, même avec ses propres frères. C'était quelque chose de nouveau et en quoi il croyait dur comme fer. Même si Damien tenait le coup grâce à sa chance, Ethan était convaincu qu'il tiendrait encore un bon bout de temps. Ca suffirait au moins à avoir quelqu'un digne de confiance à ses côtés.

La nuit se faisait plus fraîche ces derniers temps et il était difficile de rester serein quant à l'hiver qui se rapprochait. Les rôdeurs étaient bien plus féroces quand le froid tombait sur la ville et il fallait se montrer plus vigilant. C'est peut-être durant l'hiver dernier que le groupe avait perdu le plus de membres. Déjà par le froid mordant, le manque cruel de nourriture, le manque de médicaments et les blessures qui ne se cautérisaient pas. En bref, Ethan appréhendait beaucoup les prochains mois, et ne comprenait pas la négligence de Jack sur ce coup. Pourquoi n'organisait-il pas des expéditions au cœur de la ville ou dans les villes voisines ? Pourquoi restait-il aussi passif ? Voulait-il voir une seconde épidémie ravager le reste du groupe ? Ou pire encore, que les gens se barrent en plein hiver ?

Alors qui se laissait tomber sur son matelas moelleux, quelqu'un frappa à la porte. Elle s'ouvrit doucement et le visage de Melina apparut dans le clair de lune. Ethan releva doucement la tête et enfila rapidement un t-shirt.

« Melina ? Tu n'arrives pas à dormir ? »

Cette jeune femme, Ethan l'appréciait beaucoup, même si son aura restait un grand mystère pour lui. Il la connaissait assez bien pour risquer pour sa survie, mais ne connaissait ni ses cotés sombres, ni ce qui lui faisait réellement plaisir. Il l'invita donc à prendre place à ses côtés, sur le bord du lit. La chambre d'Ethan était dans un désordre considérable. Des armes siégeaient paisiblement sur le bureau, tandis que l'armoire vomissait un tas de vêtements plus sales les uns que les autres. Un tas de journaux jonchaient le sol et des caisses remplies de piles, de cartouches, de papier, de lampes torches et tout autre objet utile, étaient empilées aux quatre coins de la pièce.

« Tu sais que Damien m'a sauvé plusieurs fois la vie ces derniers jours ? C'est un chic type, je suis content que tu l'aies ramené dans le groupe. » dit-il en posant une main amicale sur l'épaule de la jaune fille.

Elle était simplement vêtue de son pyjama et ses yeux fatigués exprimaient un besoin de dormir. Mais pourtant, tout son visage était en éveil, comme si quelque chose l'empêchait de trouver le sommeil. Peut-être était-ce la même chose qu'Ethan. Peut-être que les cauchemars l'empêchaient de se reposer correctement, ou bien appréhendait-elle tout simplement l'avenir ?

Elle était là, assise à ses côtés, les traits de son visage tirés. Elle ne devait pas dormir beaucoup, même si Damien était de retour. C’était beau de savoir que l’amour pouvait encore exister dans un tel chaos et savoir que l’être tant aimé était là pour nous protéger. Mais en même temps, c’était une affaire terrible, car qui avait-il de plus horrible de voir son âme sœur se transformer en zombie sous ses yeux impuissants ? Ethan voulait retrouver Lena, mais en même temps, il se disait qu’il était peut-être préférable qu’elle soit déjà morte. Ou tout simplement, qu’ils ne se revoient jamais. C’était difficile à accepter, mais il le fallait pour continuer d’avancer et ne pas chercher désespérément jusqu’à en perdre la raison.

Il avait déjà songé à se donner la mort, mais quel résultat en tirerait-il ? Rien hormis la création d’un nouveau rôdeur. Car il les avaient vu, tous, revenir à la vie, malgré un corps décharné, mutilé … il avait revu cette femme de chambre qu’il appréciait tant revenir à la vie, la tronche à moitié dévorée par les rôdeurs, le regard vitreux. Elle ne parlait plus, son teint était devenu blafard et ses yeux n’aspiraient qu’à la faim et la soif. Ethan se contenta de sourire devant Mélina, qui visiblement ne savait plus comment se comporter avec son père. Ça ne devait pas être facile pour elle et ni pour son père. Il comprenait la situation, car elle lui avait déjà parlé de cette histoire, mais Damien ne la laisserait pas cette fois-ci. Ou du moins, Ethan ne le lui permettra pas. C’était certainement dur pour les deux jeunes tourtereaux, mais ils devaient coute que coute se tenir les coudes. Surtout que le groupe ne semblait plus tenir à grand-chose depuis l’arrivée de Damien.

Bien sûr, Ethan s’était très vite attaché au jeune homme, toujours partant pour l’aider dans ses nouvelles entreprises. Mais ce n’était pas le cas de ses camarades. Kate ou même le père de Mélina ne semblaient pas porter Damien dans leur cœur. Pourquoi ? Tout simplement parce qu’ils ne le trouvaient pas fiable. Son passé le trahissait. Ethan se fichait bien du bonhomme qu’aurait pu être Damien avant l’épidémie. Ce qu’il constatait, c’est que ce jeune homme robuste lui avait plusieurs fois sauvé la vie et qu’il méritait amplement son soutien.

Mélina secoua la tête, comme pour montrer qu’elle n’avait plus rien à faire ici. Ethan se contenta de sourire, laissant place à un silence un peu gênant. Il avait besoin de parler et elle aussi, alors ils pouvaient bien profiter de ce rare moment de tranquillité pour évacuer ce qu’ils avaient sur le cœur.

« Non, non tu ne me dérange pas du tout ! Je ne trouvais pas le sommeil de toute façon … »

Ethan se leva et se dirigea vers la fenêtre barricadée qui donnait sur un balcon éventré. Il regarda au travers des planches en bois clouées, la lune filiforme qui se mourait dans un amoncellement de nuages noirs. La nuit était plutôt calme, chose devenue rare depuis quelques temps. Une tempête traversait la Georgie et avec le manque d’informations, il était impossible de prévoir quand les choses retomberont à la normale. Il espérait simplement que les vents ne soient pas plus violents et que les rôdeurs ne sentent pas l’odeur de la chair fraiche planquée dans l’hôtel. Il se retourna vers la demoiselle, les bras croisés.

« Tu as de la chance de l’avoir retrouvé, alors profite en. Tu ne devrais pas te soucier de ce que pense ton père. Au pire, j’irai lui parler, lui dire de vous laisser respirer. »

Ethan n’avait pas de lien particulier avec le père de Mélina. En fait, il le connaissait simplement de vue et lui avait peut-être adressé deux ou trois fois la parole pour lui parler gastronomie. Il s’installa sur un pouf en face du bureau.

« Je pourrais lui vanter les exploits de Damien et lui prouver que c’est un mec fiable… Enfin. Je ne sais pas si me mêler d’histoires qui ne me regardent pas arrangeront les choses. Mais bon, pour qu’un groupe fonctionne bien, il faudrait que tout le monde s’entende. Il serait peut-être judicieux de faire une expédition commune pour prouver aux autres membres que Damien est un chic type. »

Il esquissa un sourire, espérant que ses bonnes paroles réconforteront Mélina. Etrangement, elle lui faisait penser à sa petite sœur et il ne pouvait s’empêcher de la protéger. Donc il n’appréciait pas la voir dans l’embarras et essayait de trouver les mots ou les actes pour la rassurer.

« J’ai perdu de vue ma femme durant l’épidémie. J’aurai espérait la retrouver comme ton Damien, mais plus le temps passe, plus je me dis que c’est peine perdue. Peut-être qu’il vaudrait mieux qu’elle soit morte et que je l’oubli. »

Mais malheureusement, il ne pouvait pas oublier le fait qu’il avait un fils et que peut-être jamais il ne pourrait le voir grandir. C’était tellement frustrant. A cette pensée, son visage se décomposa brutalement.