Voilà après cette expédition au centre commercial, il était clair qu'Ethan ne remettrait plus les pieds dehors avant un bon bout de temps. Ça l'avait totalement refroidi. A vrai dire, il n'avait pas prévu de se faire piétiner, ni même de se faire poursuivre par une horde de rôdeurs sur plusieurs kilomètres. Un véritable enfer, dans lequel il avait entraîné Damien. Ou du moins, ce fut à cause de la brillante idée du jeune homme, qu'ils furent obligés d'abattre une bonne trentaine de zombies à trois. Il s'était donc occupé calmement à des activités moins turbulentes ces derniers jours. Remettre de l'ordre dans sa chambre par exemple, ou apprendre à la jeune Emily comment cuisiner les œufs de toutes les façons possibles. La gamine adorait passer du temps avec l'ex cuisiner, même si au final elle finissait toujours par demander de lui enseigner une passe de boxe française. Ethan n'était pas trop pour enseigner la violence aux enfants. Ils devaient profiter de leur innocence et ne pas grandir trop vite. Même s'ils vivaient dans un monde dangereux à présent, ils pouvaient toujours se contenter de fuir, plutôt que d'apprendre à se battre. Ethan avait peur qu'Emily finisse mal avec toutes ces choses. Kate était du même avis. Alors ça le gênait de devoir répondre « non », et voir le visage de la gamine se décomposer.

C'est sûr qu'à son âge, on a envie de servir à quelque chose. Mais se doutait-elle vraiment de ce qui se tramait dehors ? Ethan n'en était pas convaincu. Voir une dizaine de rôdeurs vous foncer dessus vous remonte les tripes, alors que pouvait bien faire une gosse de dix ans face à un tel spectacle ? Rien. Crier ou courir, mais certainement pas donner des coups de couteau entre les deux yeux d'un mort vivant. Déjà, elle n'arriverait pas à l'atteindre et les rôdeurs sont plutôt coriaces quand ils vous tombent dessus.

Ethan s'adonnait à la tâche qu'il préférait au camp ; c'est à dire cuisiner. Il aimait revenir dans la cuisine de l'hôtel, ranger le matériel, faire la plonge ou tout simplement glisser le bout de ses doigts sur la cuisinière. Malheureusement le courant ne fonctionnait plus et le gaz était hors service, alors les survivants avaient dressé une cuisine branlante dans la cour extérieur de l'hôtel. Là, ils y consacraient la plupart du temps pour y entretenir le feu, récurer les casseroles et manger. La cuisine servait plus d’entrepôt qu'autre chose. Dans son habitude, l'ex cuisinier vérifiait les placards, la chambre froide et les ustensiles. Visiblement le garde manger était pratiquement vide et seules les cuves d'eau potables semblaient pleines. Il fallait également songer à rapporter plus de médicaments. Mais bien entendu, Jack ne voulait rien savoir. Il estimait qu'il n'était pas urgent de sortir en dehors de l'hotel pour affronter une vague de rôdeurs et perdre encore des unités. Ethan n'était pas du même avis. S'ils ne sortaient pas affronter le monde extérieur, alors ils allaient tout simplement crever de faim, ou de maladie. L'hiver approchait doucement, mais personne, absolument personne ne songeait à se bouger.

Pourtant ils avaient déjà vécu un hiver rude et enterré un bon nombre de leurs semblables dans une fosse commune. Ethan n'avait pas envie de revivre ça. Alors il allait agir seul, pour tous. C'était son côté trop familiale, trop protecteur qui le poussait à agir ainsi. Il aurait pu faire l’égoïste et rester dans son coin, au moins, il n'aurait pas eut de problèmes. Mais il ne pouvait pas s'empêcher d'agir pour le bien de tous. Il hésita un moment à demander la voiture de Damien, mais estima qu'il devait le laisser tranquille. Damien l'avait suivit plusieurs jours d'affilé sans négocier ou ni même refuser son aide. Il s'était toujours porté volontaire jusqu'à présent, dans le but de créer des relations solides, mais également pour faire bonne impression au sein du groupe. Ethan l'aimait bien, mais aujourd'hui il s'en irait seul.

Il attrapa un sac vide, son couteau et son revolver et passa la barricade. Après un quart d'heure de marche (et après avoir tué deux ou trois zombies au passage), il arriva devant une maison blanche. Mais rapidement, quelque chose l'interpella. Ethan plongea derrière une voiture éventrée, puis cessa de respirer pendant quelques secondes. Des rôdeurs ? Il leva la tête et aperçu un homme, se tenant droit devant la baraque. Un rôdeur venait derrière lui, lentement, mais réellement dangereux. Il aurait pu le laisser se faire mordre, mais l'instinct poussa l'ex cuisiner à bondir de sa cachette pour planter son couteau dans le crane du rôdeur. Celui-ci poussa un long râle et s'étala sur le sol. L'inconnu venait de se retourner, en face de lui se tenait Ethan, le couteau en main couvert de sang.

Le vent s'engouffrait dans les maisons, claquant les volets et les portes des bâtisses un peu plus loin. Jadis, cette rue d'un beau quartier de banlieue, regorgeait de vie. Ethan se rappelait très bien de la maison bleue au balcon rouge qu'il trouvait très laide. Pourtant, là y vivait une charmante dame qui organisait toujours de super barbecue chaque été. Mais il aurait été étonnant que cette vieille personne soit encore de ce monde. Ethan passait souvent par ici avant l'épidémie. Il avait trouvé un chic type qui cultivait des légumes bio qu'il revendait à prix raisonnable aux grands cuisiniers. C'était une perle rare, surtout dans l'état de Georgie. Etre à la tête d'une brigade de cuisiniers dans restaurant chic, imposait quelques règles. Dont l'une était principalement de se fournir des produits de qualité. La viande, comme les légumes ou les fruits, devaient être bon marché et bien entendu d'un goût irréprochable. Alors il n'y avait rien de meilleur que les légumes de saison et par dessus tout, sans pesticides.

Bref, tout cela pour dire qu'Ethan connaissait bien ce quartier et qu'il avait déjà fréquenté quelques personnes y vivant autrefois. Il savait que les placards étaient généreusement remplis dans la plupart des habitations. Mais avec la panique que l'épidémie avait du propager, restait-il grand chose ? Il n'en savait rien et le seul moyen de le vérifier était de faire un tour dans chaque maison. Mais visiblement, ce bonhomme aux allures farouches, ne voulait pas le laisser passer. Ou du moins, il lui faisait comprendre que cette maison était pour lui. Que bon vent lui fasse alors ! Ethan n'était pas d'humeur à chercher des noises et n'allait surtout pas risquer sa peau ni son temps à vouloir piller une maison qu'un inconnu voudrait.

« Bien … Il y a assez de maisons pour que chacun y trouve son compte. Tu n'as qu'à te servir dans celle-ci et moi j'irai m'en trouver une autre. »

Pourquoi s'embêter à forcer le passage, alors qu'il y avait d'autres opportunités ? Et puis de toute façon, vu l'allure de cette maison, il était fort peu probable qu'il puisse y trouver grand chose. Ethan se contenta de hausser les épaules et pivota sur ses talons pour rejoindre une autre maison.